通し矢とは「的に当たった矢」という意味で、本堂西側の軒下 幅２.５M 高さ５.５M 長さ１２０M を南から北へ射通す競技でありました。
一昼夜のうちに何本的に当てられるかを競ったと伝えられています。
慶長11年(1606)に開かれた大会では、尾張清洲藩松平家中の浅岡重政が51筋射を通し、家康から「天下一」の称号を許可されました。
記録的には明暦２年（１６５６年）紀州の吉見台右衛門が６３４３本を、次いで寛文２年には尾州の星野勘左衛門が６６６６本を通して「天下一」を名乗ったが、寛文８年（１６６８年）には、紀州
葛西園右衛門が７０７７本を通して「天下一」を奪取しました。
これに対して、翌９年５月２日 星野勘左衛門は再度挑戦し総矢１０５４２本中正午までに８０００本を通して葛西の記録を塗り替え「惣一」を手中にし、今だ余力を残しながら「打ち止め」にした。
この記録は長らく破られることはなかったが、貞亨３年（１６８６年）４月２７日、紀州の和佐大八郎は弱冠１８歳で総矢１３０５３本中、８１３３本を通し先の勘左衛門の記録を凌駕し通し矢史上不朽の大記録を打ち立てました。これは1分間に約９本、命中率62％と驚異的な記録です。
通し矢は従来１月１５日に行われていましたが成人の日が不定になり小正月に近い日曜日に行われます。
当日は三十三間堂も無料拝観になります。
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